每年高考，学子们十年寒窗，都想鲤鱼跃龙门，考入心仪的好大学。在全国数千所大学中，位于金字塔塔尖的自然是32所副部级大学，他们拥有最雄厚的科研教育实力。比985、211含金量更高。因为这32所大学都是985高校，但985高校有的并非副部级大学。
所谓“副部级大学”其实是中管高校的俗称。因为这31所大学的校长、党委书记为副部级，列入中央管理的干部序列。而其他的大学，校长、党委书记是正局级，由教育部或者所在主管单位、主管省份管理。
在我国所有本科大学其自身的行政级别都是正厅级，所有专科大学其自身的行政级别都是副厅级。
之所以有副部级高校这个说法，是因为这些高校的校长、党委书记，都是中央直接管理的干部，他们自身的行政级别是副部级。
所以副部级高校与正厅级大学的主要区别就在于，这些大学的校长自身的行政级别。正厅级大学校长的行政级别就是正厅级，副部级大学校长的行政级别就是副部级。
1992年，全国确定了首批14所副部级大学，包括北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学、北京理工大学、北京航空航天大学、中国农业大学、北京医科大学（2000年与北大合并）、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、哈尔滨工业大学、西北工业大学。
2000年，增加7所，有南开大学、天津大学、南京大学、浙江大学、武汉大学、四川大学、中山大学。
2003年，再增加11所，分别是吉林大学、大连理工大学、山东大学、东南大学、同济大学、中南大学、华中科技大学、厦门大学、重庆大学、西北农林科技大学、兰州大学。
一共是32所，由于北京医科大并入北大，总数为31所。此后，31所副部级大学定型，至今再未增加。
在校友会近日发布的“2021中国副部级大学排名”中，北大、清华、上交、浙大、华科、南大、复旦、西交、中科大、北师大、吉大、天大、武大排名前十（其中复旦、西交并列第7，后四校并列第10）。同时，它们也是2021年全国大学排名前10名的大学，由此可以看出我国目前的副部级大学几乎都是最顶级的学府。
由于这些大学普遍为我国当今最顶尖的学府，录取分数线多数高得离谱，每年能考上这些大学的学生占全部考生的比例不足1.5%。不仅如此，这些大学的毕业生在未来保研、选调、就业时都有意想不到的优势，总之学历或头衔这个门槛几乎不会对他们造成影响。
