元音和辅音的区别可以从以下几个方面来考察：
（1）气流是否受阻。
从发音时气流是否受阻看，发元音时，口腔大开，呼出气流不受任何阻碍；
发辅音时，发音器官的某一部位要闭合形成阻碍，呼出的气流只有克服这种阻碍才能发出声音来。
发音时呼出气流是否受阻是元音和辅音最主要的区别。
（2）发音器官的紧张程度。
发元音时，发音器官的各部分保持均衡紧张；
发辅音时，只有形成阻碍的部位比较紧张。比较：a—p。
（3）气流强弱。
发元音时，由于口腔打开，没有阻碍气流，气流在发音过程中是均匀呼出，因此呼出气流较弱；
发辅音时，呼出气流较强，因为气流是在口腔受到阻碍后克服阻碍冲出来，因而明显有一股较强的气流呼出。
我们可以拿一张纸放在口腔前面测试，发元音时，纸张只是轻微颤动一下，而发发音时，纸张在突然放出的气流的作用下，颤动十分明显。
（4）声带振动与否。
发元音时，声带振动，因为元音都是乐音，发音十分响亮，没有声带的参与，元音就不可能发出来；
发辅音时，只有少部分浊音声带振动，大部分辅音声带不振动，是清音。
（5）持续时间的久暂。
发元音持续时间长，发辅音持续时间短。
除了浊辅音以外，清辅音的发音都非常短暂，例如双唇塞音[p]，发音上，双唇闭塞阻住气流，然后猛然放开，爆破成声，结束发音动作。
平时教学，为了便于学生模仿，教师一般使用呼读音，就是辅音加上元音教读，例如汉语普通话的辅音声母[p、p’、m]，读作[po、p’o、mo]，久而久之，人们就以为普通话[p]的音质就是[po]，其实这是一种误解。
